Les pathologies du vieillissement

À tous les stades de la maladie, l’autonomie, même minime, est possible et nécessaire à la dignité. Un malade atteint de la maladie d’Alzheimer a le droit de voter. Alors pourquoi serait-il privé au quotidien de toute liberté de décision et d’action ? La maladie d’Alzheimer entraîne une perturbation du fonctionnement cognitif de la personne malade et altère ainsi ses fonctions intellectuelles comme la mémoire, le raisonnement, l’orientation dans l’espace et dans le temps ou encore l’exécution de gestes. Il résulte, de ces troubles cognitifs, des difficultés certaines pour opérer des choix et réaliser seul(e) des activités de la vie quotidienne : gérer son budget, conduire, écrire, prendre ses médicaments ou téléphoner sont autant d’actions pour lequel le besoin de recourir à autrui se fait sentir. Leur nombre croit de façon progressive, souvent sur plusieurs années. Il persiste cependant longtemps des capacités qui permettent au malade Alzheimer de garder un certain degré d’autonomie. Car…

Le vieillissement intellectuel est souvent évoqué sous l’angle de la pathologie, mais qu’en est-il du vieillissement « normal » du cerveau et de ce qui le différencie d’avec le vieillissement pathologique ? Que faire pour protéger le cerveau ?  Le cerveau Le cerveau est constitué de plusieurs types de cellules : les neurones, qui transmettent l’information, et les cellules gliales qui assurent le soutien et la réparation des neurones intervenant dans la nutrition, l’échange, la résorption des excès de certains médiateurs chimiques, la formation de tissu cicatriciel etc… Il est parcouru par de nombreux vaisseaux sanguins et, bien qu’il ne représente que 2% du poids du corps, sa consommation représenterait 20% de nos dépenses caloriques et 20% de l’oxygène consommé.  C’est dès le plus jeune âge que nous avons notre stock de neurones définitif, sauf, d’après certaines recherches récentes, dans l’hyppocampe, région qui conserverait la capacité à produire de nouveaux neurones. Cependant, si le cerveau…