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Sédation : de quoi parle-t-on ?

Sédation : de quoi parle-t-on ?

Une grande confusion s’est installée autour du terme de sédation. Il est plus que jamais utile de faire le point, à l’heure où ce mot est de plus en plus utilisé dans le domaine des soins palliatifs et des lois de fin de vie.

Du latin sedare, qui signifie apaiser, la sédation repose sur l’utilisation de médicaments sédatifs (voie orale, injectable ou gazeuse) permettant de calmer la douleur, l’anxiété ou l’inconfort lors d’un geste médical ou d’une situation clinique.
Il s’agit d’une technique ancienne : l’opium, l’alcool ou encore le chloroforme en sont des exemples historiques.

Dans quelles situations la sédation est-elle utilisée ?

La sédation est largement mise en œuvre dans plusieurs contextes :

  • Soulagement de douleurs physiques extrêmes et envahissantes : traumatismes, douleurs post-chirurgicales, douleurs liées aux cancers. Il ne s’agit pas d’une simple prescription d’antalgiques.
  • Apaisement d’un état psychologique aigu : après un traumatisme (agression, viol, annonce d’un événement difficile…).
  • Gestion d’un épisode psychiatrique paroxystique : délire terrifiant, désespoir pouvant conduire à un passage à l’acte dangereux pour la personne ou son entourage. Ces situations peuvent concerner des personnes âgées présentant des troubles cognitifs.
  • Réalisation d’explorations cliniques de courte durée : coloscopie, chirurgie locale… Elle entraîne une modification profonde de l’état de conscience, en-deçà de l’anesthésie et sans ses inconvénients.
  • Sédation anticipatoire : elle permet de prévenir un état douloureux ou anxieux (anciennement appelée prémédication), par exemple avant un pansement complexe ou un examen impressionnant comme une IRM.

Quels sont les niveaux de sédation ?

On distingue plusieurs niveaux de sédation :

  • Sédation minimale : tranquillisation, la personne reste consciente.
  • Sédation modérée : somnolence, réponse aux stimulations.
  • Sédation profonde : altération de l’état de conscience avec absence de réaction sauf à des stimuli très forts, nécessitant une surveillance médicale.
À ne pas confondre avec l’anesthésie.

La sédation vise le confort. Elle se distingue de l’anesthésie générale, qui peut durer longtemps et nécessite une intubation ainsi qu’une surveillance des fonctions vitales.

Quels produits sont utilisés pour une sédation ?

Ils permettent d’adapter l’effet recherché. Brève, la sédation peut aussi être prescrite pour des durées plus longues. Elle est, sous suivi approprié, totalement réversible à l’arrêt du traitement.

Les médicaments utilisés appartiennent notamment à la classe des benzodiazépines, des plus courantes (diazépam – Valium) aux plus puissantes (midazolam – Hypnovel, utilisé en soins palliatifs), ainsi que le propofol et certains gaz comme le protoxyde d’azote.

L’hypnose médicale est également utilisée avec succès pour certains actes chirurgicaux légers (sutures, réduction de luxations articulaires).

Cas particulier : la sédation profonde et continue en soins palliatifs

La sédation profonde et continue consiste à soulager de manière profonde et prolongée les symptômes réfractaires aux traitements usuels chez un malade en fin de vie irréversible, en acceptant que la mort puisse survenir.

Cette pratique suscite de nombreux débats. Cet article ne traite pas des questions morales ou de convictions personnelles, d’autant que la loi n’est pas approuvée ni mise en œuvre.

Une meilleure qualité de vie dans certaines situations

Il est essentiel de comprendre que derrière le terme de sédation se trouvent des possibilités efficaces pour soulager des personnes souffrantes, et, par conséquent, le désarroi de leurs proches face à cette souffrance.

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